ThinkPad A285 giống như một biến thể của dòng X20 với thiết kế gần như sao nguyên bản gốc với những gì đặc trưng nhất của ThinkPad như vỏ hợp kim, bản lề thép góc mở 180 độ, màn hình 12,5", độ dày 17,8 mm và trọng lượng từ 1,13 đến 1,26 kg tuỳ cấu hình. ThinkPad A285 cũng trải qua 200 khâu kiểm tra chất lượng và đạt 12 tiêu chuẩn độ bền quân sự nhằm đáp ứng khả năng hoạt động ổn định trong các điều kiện khắc nghiệt.

Thành phần "gây nghiện" của ThinkPad là bàn phím với hành trình dài, TrackPoint màu đỏ và bàn rê đa điểm phủ kính vẫn được giữ nguyên trên A285. Khác biệt chủ yếu đến từ cấu hình, trang bị cổng kết nối và các tính năng dành cho doanh nghiệp bởi nền tảng vi xử lý và chipset đã có sự đổi khác.

Chiếc máy 2 tuỳ chọn gồm tấm nền TN phân giải HD+ (1366 x 768 px) hoặc tấm nền IPS có cảm ứng phân giải FHD (1920 x 1080 px). Dù vậy trang Lenovo tại Nhật cung cấp thêm một tuỳ chọn nữa là IPS FHD không cảm ứng. Trang bị webcam tương tự X280 với các tuỳ chọn 720p cùng cửa đóng mở ThinkShuttle hoặc IR camera hỗ trợ nhận diện khuôn mặt qua Windows Hello.